15/04/2022
環球新興市場定息產品研究主管 張麗萍
南亞定息產品研究主管 Joseph Huang
4月12日,斯里蘭卡央行宣布將暫停償還510億美元離岸債務,以維持其不斷減少的外匯儲備1。這個聲明顯示技術性違約已迫在眉睫2。在今期投資通訊中,環球新興市場定息產品研究主管張麗萍及南亞定息產品研究主管Joseph Huang剖析斯里蘭卡違約和債務重組的艱難前路,以及這次事件對投資者帶來的獨特一課:主權高收益信貸需要按照全面性框架來評估。
投資者對斯里蘭卡央行的公告並不感到意外。事實上,該國的經濟狀況已在過去兩年逐步惡化。繼近期經歷大規模糧食及燃料短缺後,政府在4月1日因民眾強烈抗議而宣布進入緊急狀態,但隨後因示威進一步高漲而取消有關命令。由於外匯儲備減少,政府最終決定暫停償還所有外債,直至能夠就正式債務重組進行談判,從而避免可能出現的人道主義危機。
我們認為主權違約並非憑空出現,而是當地經濟結構、政策決定及外部宏觀衝擊隨著時間衍生而成,尤其是斯里蘭卡的國際收支平衡危機已非新鮮事:自1965年起,當地已獲國際貨幣基金組織授出16筆貸款。作為依賴出口及服務硬貨幣以購買關鍵貨品的島國,外匯儲備一直是信貸投資者的重要指標。
在過去兩年,斯里蘭卡已面對一連串突如其來的挑戰,加劇了歷史上的金融脆弱性。2019-新型冠狀病毒疫情令政府實施旅遊限制,重創對經濟相當重要的旅遊業,影響外資流入。國際旅客入境人數在2020年下跌61.75%。此外,政府在2021年4月禁止進口肥料,這個意外決定導致茶葉及橡膠業的生產力和收入下降,而茶葉及橡膠是當地兩大出口產品。因此,外匯儲備逐步跌至具危險性的低水平(見圖1)。
圖1:斯里蘭卡的外匯儲備不斷減少(百萬美元)3
雖然有跡象顯示斯里蘭卡經濟可能在2022年第一季復甦,但全球通脹(尤其是能源和食品)升溫,加上俄烏衝突(大量旅客來自這兩個國家),均帶來新挑戰。最後,雙赤(經常帳赤字和財政赤字)擴大及斯里蘭卡盧比貶值,迫使政府決定如何運用其有限資源。
斯里蘭卡即將出現的違約為投資者提供獨特的研究案例,以了解基本因素信貸分析如何與環境、社會和管治(ESG)因素結合,從而對一個國家的償債能力作出更嚴謹的評估。
事實上,儘管傳統信貸標準顯示國家對國際收支平衡危機的潛在脆弱程度,但早於2018年,我們便已發現投資者可考慮的其他ESG相關因素,來豐富這一分析。
展望未來,我們預計斯里蘭卡將會面對漫長及艱難的前路。事實上,違約只是漫長過程的開始,還需要解決根本問題,並與不同的離岸債券持有人進行談判。
首要工作是為這個面對人道主義危機,而且多年來局勢不穩的國家恢復政治秩序。示威者要求總理馬欣達辭職,而他的內閣已在4月初集體請辭,但他表明不會下台。
在這環境下,當地不可能全面整頓政治危機。不過,任命看守政府可能是必要的第一步,藉此重拾民眾信任,以及重建主要國際金融持份者對大規模借貸方案的信任。雖然之前的憲法危機經歷了約兩個月便能解決,但基於這次危機的嚴重性、所需的變化規模及可供選擇的方案有限,我們認為可能需要更長時間才可化解。
我們認為只要建立穩定的政治環境,便能展開真正的工作。
總括而言,考慮到上述阻礙,我們認為重組過程將會是漫長和艱辛的。投資者可能參考黎巴嫩及厄瓜多爾等其他新興市場例子,作為談判進度及最終所需扣減率的潛在模版(但存在顯著差異)。我們相信,斯里蘭卡債務的債券持有人有可能會面臨相當於20-50%債券面值的削債率,並換取票息減少以及長達15年年期的新不良債券。
每個信貸市場,不論是已發展或新興市場,都會存在管治風險。然而,這兩類市場的管治風險性質及評估方法應會截然不同。亞洲方面,我們認為更全面的信貸評估框架結合量化和質化因素,是充份了解風險的重要一環。
除了斯里蘭卡之外,對於過去一年備受關注的違約事件,其他亞洲美元/高收益投資者應記憶猶新。事實上,市場可能過份相信既有觀念,而沒有檢驗這一假設因此,在評估亞洲主權或企業信貸時,質化因素往往很關鍵。我們認為更全面的信貸評估框架結合量化和質化因素至關重要,因為在評估亞洲信貸時,不應留有任何懷疑的餘地。
1 斯里蘭卡央行,截至2022年4月13日。
2 報道指出,評級機構惠譽視斯里蘭卡的外債已啓動違約程序。儘管央行已聲明不會償還美元債券,嚴格來說,違約將僅在4月18日和15-30天寬限期債券票息未能兌付時發生。
3 斯里蘭卡央行,截止2022年4月13日。
4 國際貨幣基金組織或提供最初的、較小的援助以規避人道主義危機。不過,包括債務重組和救援等更大規模的組合可能僅會在更加穩定的政治環境下形成。
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